香云纱历史悠久，但具体起源于什么年代，现已无从稽考，早在唐朝就已经有关于香云纱的工艺记载，北宋沈括和明代李时珍都曾记述过薯莨的染色作用。明代，广东莨纱已经出口到国外，被海外人士誉为“黑色闪光珍珠”服装。据史料记载，香云纱最贵时曾卖到每匹12两白银。 

那时，香云纱主要销往泰国、越南、新加坡、马来西亚等东南亚国家，在东南亚一带的华人华侨是海外订单的主要来源。至今，他们大多保持着传统的生活习惯，凉爽宜人、遇水快干、不易起皱的香云纱正好能满足他们的需要。

发展至今，香云纱也不断与时俱进，匠人们用印花的纱绸代替白绸来染制，做出了水洗、褶皱的效果，以及通过原始纱绸的不同底色来丰富香云纱的色系，如今的香云纱除了褐红和乌黑两种传统颜色外，还有黄色、紫色、绿色等。

同时，不同剪裁的运用，与其它面料的混搭，融合刺绣等手段，都能使香云纱变化出不同的效果，应用于饰品、屏风、箱包等的制作上。