1987年，借助第六届全国运动会的举行，广州在一片菜地上建设了第六届全国运动会主场馆——天河体育中心，进而带动了天河新城区的迅速发展。

上世纪90年代初，市政府决定建设新城市中心，美国设计师卡罗尔·托马斯的事务所中标，做出了最初的规划。托马斯夫人的神来之笔是把广州火车东站到天河体育中心的连线一直延长到了珠江边，形成了一条长达6公里的全新轴线。

1999年，为更贴合本土化建设，广州市政府又展开了一次新中轴线的城市设计竞赛，华南理工大学方案入选。新方案强化了城市的中轴线，将等宽的人行道中间，演变成腰鼓型结构，它在保持中轴线南北向不变更的基础上，增加了公共空间的园林绿化，极大地提高了公共空间的可用性。托马斯夫人当年的设计被巧妙地融入新时代的本土智慧。

北起燕岭公园，南至海心沙，全长12公里的城市新中轴线，不仅见证着新中国成立以来广州的日新月异，更彰显着广州建设国家中心城市的底气。

在这条新中轴线上，从1997年总高度391米的中信广场建成，到600米的广州塔、432米的西塔再到2016年530米的东塔正式投入使用，“广州高度”在不到10年的时间里刷新了4次。2021年6月25日，新中轴线迎来了最新一座建筑——海心桥的落成。这是广州首座珠江两岸人行桥，也是世界最大跨度的人行桥。

未来，这条新中轴线还将继续生长。