中国古代虽无“体育”一词，但体育运动的存在是毋庸置疑的，中国古代的体育运动是中国传统文化的产物，不仅能强身健体，还具有浓烈的娱乐色彩，蕴含着鲜明的民族和地域特色，为人类文明的发展作出了卓越的贡献。

射箭是中国最早的运动项目之一，中国的射箭历史可追溯到旧石器时代的晚期，古人为解决生存问题发明了弓箭，以作为狩猎和防御的武器。同时，弓箭还被古人视为精神寄托，希望达成警示敌人以及祈福纳言的美好期望。

人类早期发明的弓箭用料制造技术简单，主要由树棍或竹竿削尖制成。

夏商时期，中国最早的学校名为“序”，便已经开始专门向贵族子弟传授弓箭技能。

西周时期，射箭课程变得愈发普遍，进而催生了庄严的“射礼”。